واشنطن - وثقت كاميرات المتابعة لحظة انفجار صاروخ الدفع «سوبر هيفي بوستر 22» التابع لشركة «سبيس إكس»، أثناء محاولته الهبوط في خليج المكسيك، ضمن الرحلة التجريبية الخامسة عشرة لمنظومة «ستارشيب»، وذلك عقب إلغاء محاولة التقاطه بواسطة برج الإطلاق في ولاية تكساس بسبب مشكلة فنية.

وأظهرت مقاطع مصورة لحظات عودة الصاروخ نحو الأرض وانفجاره بالقرب من سطح مياه الخليج، وسط حالة من الهلع بين عدد من سكان المنطقة الذين تابعوا عملية الهبوط.

وكانت «سبيس إكس» قد ألغت محاولة استعادة الصاروخ والتقاطه بواسطة الأذرع الميكانيكية المعروفة باسم «عيدان الالتقاط» (Chopsticks)، وقررت توجيهه نحو منطقة هبوط بحرية، بعد رصد مشكلة فنية لم تُحدد أسبابها بدقة على الفور.

وأرجع متخصصون في شؤون الفضاء الانفجار إلى خلل تقني، مشيرين إلى أن قرار تغيير مسار الصاروخ وإلغاء محاولة استعادته اتُخذ خلال ثوانٍ، لتجنب عودته إلى برج الإطلاق في تكساس.

وكانت الرحلة تهدف إلى اختبار استعادة مرحلتي الصاروخ، ضمن مساعي الشركة لتطوير منظومة «ستارشيب» القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وخفض تكاليف الرحلات الفضائية.

ويُعد انفجار «بوستر 22» ضربة جديدة لجهود «سبيس إكس» في اختبار المنظومة، التي تعتمد في تطويرها على منهجية الاختبار المتكرر والتعلم من الإخفاقات، وهي استراتيجية أسفرت عن سلسلة من الانفجارات خلال مراحل التطوير السابقة.

ففي الفترة بين عامي 2019 و2021، انفجرت أربعة نماذج أولية من مركبة «ستارشيب»، هي SN8 وSN9 وSN10 وSN11، أثناء اختبارات الطيران على ارتفاعات تراوحت بين 10 و12.5 كيلومتراً في ولاية تكساس، إلى جانب انفجار نماذج أخرى، بينها Mk1 وSN1 وSN3 وSN4، خلال اختبارات الضغط والوقود على الأرض.

وخلال الفترة من 2023 وحتى نوفمبر/تشرين الثاني 2026، شهدت الرحلات التجريبية المتكاملة لمنظومة «ستارشيب» إخفاقات متكررة، إذ انتهت عدة رحلات مبكرة ومتوسطة بانفجار أو تفكك إحدى المرحلتين، «سوبر هيفي» أو مركبة «ستارشيب»، أو كلتيهما، سواء في الجو أو خلال العودة إلى الغلاف الجوي أو أثناء الهبوط في المياه.

وشملت هذه الحوادث انفجارات خلال الرحلتين التجريبيتين الثانية عشرة والخامسة عشرة، إلى جانب تفكك المركبة في رحلات سابقة، وانفجار النموذج SN36 على منصة الاختبار في يونيو/حزيران 2025.

ولم تقتصر إخفاقات الشركة على منظومة «ستارشيب»، إذ شهدت عائلة صواريخ «فالكون» حوادث مماثلة خلال مراحل تطويرها الأولى. فقد فشلت الرحلات التجريبية الثلاث الأولى لصاروخ «فالكون 1» بين عامي 2006 و2008، قبل أن ينجح في رحلته الرابعة.

أما صاروخ «فالكون 9»، الذي تجاوز عدد عمليات إطلاقه المسجلة 715 عملية، فقد شهد حادثتي انفجار رئيسيتين أدتا إلى تدمير الصاروخ وحمولته؛ الأولى خلال مهمة CRS-7 عام 2015، والثانية على منصة الإطلاق قبل الإقلاع خلال اختبار ثابت لمهمة AMOS-6 عام 2016.

كما تحطمت وانفجرت أكثر من 20 نسخة من الصاروخ خلال محاولات الهبوط التجريبية المبكرة على المنصات البحرية والبرية، قبل أن تتمكن الشركة من تطوير تقنية استعادة الصواريخ والهبوط بها وإعادة استخدامها.